> 한국 무역과 전 세계를 이어주는 가교 역할
> 세종학당재단과 업무협약 맺고 한국어 확산에 힘 합쳐

안녕하세요, 임수주 PM님! 먼저 <월간 똑똑> 독자들에게 대한무역투자진흥공사(이하 KOTRA)는 어떤 일을 하는 곳인지 소개 부탁드립니다.

KOTRA는 1962년에 설립되어 벌써 60년째 한국무역 발전과 함께하고 있는 '대한민국 대표 무역 투자 플랫폼'입니다. 최근 그린·디지털 전환, 글로벌 공급망 재편 등 격변하는 세계 경제 속에서 우리 중소중견기업들이 해외에서 새로운 사업 기회를 발굴하고 성장할 수 있도록 도와 대한민국 경제발전에 이바지하고 있습니다.

KOTRA의 해외 무역관은 규모가 어떻게 되는지, 현지에서 어떤 업무를 수행하는지 궁금합니다.

KOTRA는 84개국에서 129개 해외무역관을 운영하고 있습니다. 해외무역관은 현지에서 국내 중소중견기업의 진출 기회를 찾고, 사절단이나 전시회 같은 수출 마케팅, 투자유치 나 진출 등 기업이 참여가능한 다양한 사업을 펼치고 있습니다. 이를 통해 기업의 실제 수출 또는 투자가 이루어지도록 지원하는 역할입니다. 이 밖에도 지역 특성을 고려해 현지에서 유망한 특정 산업을 지원하기도 하고, 조사에 집중하기도 하는 등 유연성 있게 활동하고 있습니다.

세종학당재단과 KOTRA는 해외에서 사업을 한다는 공통점이 있습니다. 그런 관점에서 국외 한국어·한국문화 보급 사업을 추진하는 재단을 어떻게 바라보시나요?

실은 제가 아프리카 근무 경험이 있습니다. 당시 대사관 분들과 저녁을 먹는 자리에서 현지 세종학당에 파견 온 교원분을 만난 적이 있습니다. 그때 세종학당을 처음 접하게 되었습니다. 당시만 해도 아프리카는 한류 확산이나 인식 수준이 타지역에 비해 매우 낮았습니다. 때문에 국외에 한국어와 한국문화를 알리는 세종학당의 역할이 매우 중요하다고 느꼈습니다. 경제 분야에서 KOTRA가 있다면, 문화적인 분야에는 세종학당재단이 해외 각국에서 저희와 비슷한 역할을 하고 있다고 생각합니다.

KOTRA는 세종학당재단과 업무협약을 계기로 해외 무역관 글로벌 스태프를 대상으로 ‘온라인 세종학당’을 운영하게 되었습니다. 이전에도 해외 글로벌 스태프를 대상으로 한국어교육을 진행하신 적이 있나요? 재단과 협업형 온라인 세종학당 운영을 통해 기대하는 효과와 성과는 무엇인지 궁금합니다.

KOTRA 해외무역관에 채용한 ‘글로벌 스태프’는 현지에서 구매자나 투자가와 만나는 중요한 업무를 수행합니다. 그러나 궁극적으로 한국에 있는 우리 중소중견기업을 지원하는 것이 가장 중요한 역할이기도 합니다. 따라서 글로벌 스태프의 한국어 구사 능력은 해외무역관 사업에 긍정적인 효과를 내고 현지 기업에도 더 좋은 서비스를 제공하는 중요한 역량 중 하나입니다.

다만, 84개국 해외무역관에서 근무 중인 글로벌 스태프 1,000여명 모두에게 한국어 교육을 진행하기엔 예산의 제약이 있었고, 한국어 교육 여건 구축도 쉽지 않았습니다. 때문에 희망자에 한해서 한국어 교육을 지원해 왔습니다. 그러나 이번 세종학당재단과 업무협약을 맺으면서 그동안 글로벌 스태프들이 느낀 한국어 교육에 대한 갈증을 해소하는 데 큰 역할을 해줄 것으로 기대합니다.

더불어 온라인 세종학당을 통해 우리 글로벌 스태프들이 한국어 역량을 쌓을수록 KOTRA 본사와 의사소통이나 각 기업에 대한 업무지원이 활발해질 것이고, 궁극적으로 무역이나 투자 성과에 기여할 것으로 기대하고 있습니다.

<세종학당재단과 운영 중인 KOTRA 협업형 온라인 세종학당>

끝으로 세종학당 학습자들을 위한 질문입니다. 세종학당에는 한국 기업 취업을 목표로 한국어를 공부하는 학습자들이 많습니다. 외국인 글로벌 스태프를 채용 시 한국어 구사 능력과 더불어 어떤 역량을 갖추면 좋을지 조언 부탁드립니다.

현재 중국, 동남아 등지 해외무역관을 중심으로 한국어를 매우 능숙하게 구사하는 글로벌 스태프가 꽤 많습니다. 세종학당에서 한국어를 공부하셔서 현지어와 더불어 한국어를 구사한다면 저희 무역관은 물론, 현지에 진출한 한국 기업 취업에도 가점 요인이 될 것입니다. 다만 언어 이외에도 특정 분야에 대한 깊이 있는 이해와 전문성을 갖추는 것도 매우 중요합니다.

KOTRA를 예를 들면, 각 기업의 수출과 투자를 지원하기 때문에 담당하는 분야, 예컨대 자동차부품, 바이오, ICT 등에 대한 이해는 필수입니다. 이러한 기술 시장은 빠르게 변하는 만큼, KOTRA 글로벌 스태프에 관심있는 세종학당 학습자라면 시시각각 변화하는 추세에 대해서 관심을 가지고 역량을 키우시길 바라겠습니다.